Valentino Rossi… siapa yang tidak kenal pembalap moto GP ini. Pembalap yang berjuluk “The Doctor” ini
telah
mencatatkan namanya sebagai juara dunia sembilan kali. Satu-satunya
pembalap kelas utama yang juara dengan produsen yang berbeda secara
berturut-turut. 79 kemenangan di kelas utama Grand Prix sampai memasuki
tahun 2011, 105 kemenengan di semua kelas Grand Prix sampai memasuki
tahun 2011, start secara berturut-turut di Grand Prix (230); podium
paling banyak di semua kelas dalam sejarah Grand Prix (174 memasuki
musim 2011); urutan terpanjang naik podium Grand Prix (23, antara 2002
dan 2004).
Valentino
Rossi dilahirkan oleh pasangan Graziano dan Stefania pada tanggal 16
Februari 1979 di Urbino, Italia, sekitar setengah jam dari tempat ia
dibesarkan, di Tavullia. Orang tuanya awalnya tidak antusias terhadap
ide balap sepeda motor anak mereka. Kompetisi pertamanya berada di
go-karts 60 cc, dimana dia memenangkan gelar regional pada tahun 1990.
Meskipun demikian, Valentino telah menekuni balap jalanan mini untuk
pada tahun 1989 (ketika ia berusia 10), dan ia mulai membalap secara
teratur dan segera menunjukkan bakatnya. Pada tahun 1992, ia mendapatkan
juara sepeda motor mini regional.
Pada
tahun 1993, ia memutuskan untuk meninggalkan karting untuk balap sepeda
motor jalan nyata di Misano. Ketika Rossi mulai menginjak usia 14,
mengikuti perlombaan 125 cc di Italia. Valentino ditempatkan pada tim
Claudio Cagiva's Lusuardi-run untuk kelas 125cc Sport Production, dan
kelas pertamanya adalah acara regional di Magione. Namun sangat
disayangkan, dalam debut pertamanya itu Rossi jatuh di lap pertama, dan
jatuh lagi enam lap kemudian, namun ia masih berhasil finish di tempat
kesembilan. Selama musim itu, karirnya semakin meningkat. Rossi lolos ke
final seri di Misano, di mana ia memenuhi syarat pole a head, meskipun
awalnya gagal dalam perlombaan, tetapi ia dapat menyelesaikan di podium.
Kinerja Valentino di akhir musim
'93 membuatnya mendapatkan sebuah pabrik Cagiva di tahun depannya.
Dalam balapan Sport Produksi yang kedua di Misano-Rossi mencatat
kemenangan pertama dalam karirnya, dan ia akan pergi untuk mendapatkan
gelar nasional di kelas itu. Sementara itu, kampanye seri GP Italia
memungkinkan dia untuk juga mempelajari segala sesuatu tentang sepeda
balap yang sesungguhnya, pengalaman berharga yang akan membuktikannya
dalam '95. Saat itulah Vale menandatangani kontrak tiga tahun dengan
Aprilia di tim Mauro Noccioli-run dan maju ke kejuaraan Eropa, yang pada
saat itu berlangsung bersamaan dengan putaran Continental dari seri
kejuaraan dunia Grand Prix. Valentino dengan mudah memenangkan mahkota
dalam seri Italia. Dan meskipun ia jatuh sering di panggung
internasional, ia masih berhasil mengambil posisi ketiga di titik akhir
dari kejuaraan Eropa, sehingga hampir menjamin dia pindah ke kejuaraan
dunia balap.
Rossi memulai debut Grand Prix
pada tahun 1996 di tim pesawat Aprilia RS125, masih dalam skuad
Noccioli's. Dia tampil mengesankan di pembuka musim dengan finis ke enam
di Malaysia. Pada babak keempat, di Spanyol, ia berjuang untuk podium,
dan akhirnya tujuannya tercapai pada putaran kesepuluh, di Austria. Vale
menempati posisi pole pertama di balapan berikutnya, di Brno, dan
mengikuti sampai hari berikutnya dengan menaiki podium. Valentino
selesai sebagai rookie kesembilan di poin yang maksimal.
Masih dengan Aprilia, Valentino
mendominasi tahun kedua: dia mengumpulkan sebelas kemenangan dalam
balapan lima belas, di semua jenis kondisi (empat yang lainnya: jatuh
satu kali, naik podium dua, dan yang lainnya finish di urutan keenam.
Mencapai di posisi pole yang keempat, Rossi meraih gelar juara dunia
pertamanya di kelas 125cc dengan marjin delapan puluh tiga-titik.
Pada tahun 1998, Rossi maju ke
kelas 250cc, untuk tim Aprilia yang dijalankan oleh Rossano Brazzi. Dia
mengumpulkan tiga kali posisi kedua dalam enam balapan pertama sebelum
kemudian meraih kemenangan pertama, di Assen. Dia juga meraih kemenangan
di empat balapan terakhir, yaitu di Imola, Catalonia, Phillip Island,
dan Argentina- Rossi meraih juara dua hanya tiga poin di belakang rekan
senegaranya Loris Capirossi.
Rossi menunjukkan persaingannya
di tahun depannya (musim 1999), yaitu dengan sembilan kali memenangkan
perlombaan dan tiga podium tambahan. Dia mengumpulkan gelar kelas 250 cc
dan popularitasnya semakin naik
Pada musim 2000 Valentino Rossi
memulai perjalanan balapnya di kelas 500cc, bersama dengan Jeremy
Burgess asal Australia yang menjadi kepala teknisi dan akan menjadi
mitra sampai sekarang. Meskipun Jeremy Burgess masih berumur 21 tahun,
tetapi ia telah menjadi kekuatan yang cukup baik dari silinder empat
sebagai screamer. Namun, dia masih gagal menjadi juara dunia.
Melanjutkan rutinitas dan
belajar dari satu musim sebelumnya itu, Rossi menambahkan mahkota juara
dunia kelas 500cc bergengsi pada tahun 2001, yaitu dapat memenangkan
perlombaan tidak kurang dari sebelas, ditambah dua lagi podium. Itu
adalah musim fantastis, dan dibuat lebih baik dengan kemenangan di
Suzuka 8 Jam, lagi-lagi bekerja sama dengan Colin Edwards.
Untuk tahun 2002, tahun perdana
era MotoGP, Honda menerjunkan Rossi pada pabrik RC211V 990cc. Sekarang
berjalan di dalam pabrik tim HRC, pembalap Italia ini memenangkan
putaran pertama dengan platform baru pada delapan dari sembilan balapan
pertama. Pada akhir musim, ia mengumpulkan sebelas kemenangan dalam enam
belas perlombaan, serta meraih mahkota juara dengan 140 poin.
Musim 2003 adalah musim yang
hampir sama dengan sebelumnya, Valentino menaiki tangga teratas podium
pada sembilan balapan, dan meraih juara dunia yang kelima dalam
karirnya.
Musim 2004 adalah musim yang
bersejarah: Valentino memutuskan untuk meninggalkan sepeda motor yang
paling dominan pada waktu itu dan bergabung dengan Yamaha, yang tidak
pernah meraih gelar dalam dua belas tahun. Rossi pun mengajak Burgess
dan krunya bersama dengan dia. Setelah benar-benar mengubah sepeda
selama musim dingin, Valentino menorehkan halaman lain di buku sejarah,
yaitu memenangkan perlombaan yang pertama dengan menaiki sepeda barunya
YZR-M1, di Afrika Selatan, dan menjadi yang pertama yang pernah
memenangkan dua balapan kelas utama berturut-turut dari produsen yang
berbeda. Kemenangan itu diikuti oleh delapan kemenangan lebih lanjut
sepanjang perjalanan musim, dan Valentino mengalahkan pembalap Spanyol
Sete Gibernau.
Musim 2005 sekali lagi kejuaran
dunia MotoGP merupakan milik Rossi. Dengan kemenangan sebelas dan hanya
salah satu hasil dari podium, Valentino meraih gelar ketujuh, dengan 147
poin lebih tinggi dari rekan senegaranya Marco Melandri.
Musim 2006, pembalap Italia ini
terganggu oleh sejumlah masalah teknis, tapi ia masih berhasil
mendapatkan lima kemenangan-lebih daripada pengendara lain pada musim
itu. Pada akhirnya, Valentino kehilangan gelar juara dan memberikannya
ke Nicky Hayden yang lebih konsisten dengan hanya selisih lima poin.
Pada tahun pertama era MotoGP
800cc, Rossi sekali lagi menghadapi kompetisi yang berat, kali ini
terutama dari pembalap baru Ducati Casey Stoner. Sekali lagi terganggu
oleh beberapa masalah teknis yang terlalu banyak, Valentino,
menyelesaikan musim 2007 ini diurutan ketiga di belakang pembalap
Australia (Casey Stoner) dan dengan hanya satu poin di belakang Dani
Pedrosa pembalap dari Spanyol.
Musim 2008 menandai kembali ke
kemuliaan: dengan beralih dari ban Michelin ke Bridgestone, Pembalap
Italia ini memenangkan sembilan perlombaan dalam perjalanan dan meraih
juara dunia sebanyak delapan kali (enam di kelas utama). Valentino
menikmati keberhasilan lain di sepanjang jalan, yaitu ketujuh
berturut-turut menang di Mugello, kemenangan pertama dalam karirnya di
Laguna Seca, dan kemenangan di perdana legendaris Indianapolis Motor
Speedway Grand Prix, dalam menghadapi kondisi cuaca.
Musim 2009, raihan prestasi
sebagai juara dunia Rossi akan diperpanjang sampai sembilan, berkat enam
kemenangan dan enam lebih lanjut podium, memberinya margin 45 poin di
atas rekan setimnya Jorge Lorenzo.
Persaingan dengan rekan setimnya
tidak akan berlanjut pada tahun 2010, kecuali pada bagian pertama dari
awal musim, yaitu dimulai dengan kemenangan Valentino di balapan malam
Qatar. Tak lama setelah itu-pada 15 April, untuk lebih spesifik-Rossi
menderita cedera bahu ketika berlatih di sepeda motorcross. Ketika,
selama latihan untuk lomba rumahnya di Mugello, ia jatuh dan mengalami
patah tulang tibia sebelah kanannya, Rossi kehilangan kesempatan
mempertahankan gelar juara. Meskipun demikian, setelah menjalani operasi
untuk memperbaiki fraktur, ia bekerja keras pada rehabilitasi, dengan
tujuan kembali secepat mungkin. Awalnya, optimisme ada pada The Doctor
dengan kembali di Grand Prik Brno, sedikit lebih dari dua bulan setelah
cedera, tapi setelah menjalani terapi intensif (termasuk waktu di sebuah
hyperbaric) dan melakukan dua tes. Valentino kembali beraksi di
Sachsenring, hanya empat puluh satu hari setelah kecelakaan itu. Rossi
naik ke tempat keempat, yang merupakan hasil heroik dalam lomba
comebacknya, dan kemudian selesai di podium di babak berikutnya, di
Laguna Seca. Masih diganggu oleh kedua luka-lukanya, Valentino tetap
naik podium enam kali lebih banyak, termasuk menang di Sepang, dan
selesai di urutan ketiga di belakang juara baru Lorenzo dan Pedrosa.
Setelah Grand Prix Brno di
Republik Ceko, diumumkan bahwa Valentino Rossi akan pindah ke Ducati
MotoGP untuk musim 2011, dengan kontak dua tahun. Berkat izin khusus
dari Yamaha, ia diperbolehkan mengambil bagian dalam tes pasca-musim di
Valencia. Hari Minggu berikutnya, Valentino menjalani operasi bahu yang
terluka dalam kecelakaan motorcross. Prosedur ini dilakukan di
Cattolica's Cervesi Rumah Sakit, oleh Dr Alex Castagna, dari Milan
Humanitas Institute, dan Dr Giuseppe Porcellini, dari ahli bedah bahu
dan siku Rimini's Azienda USL.
Selama operasi arthroscopic dua
jam, para ahli bedah memperbaiki tendon supraspinatus dan kepala panjang
tendon biseps, serta tulang rawan di Labrum glenoid. Selama musim
dingin, di Italia sekali lagi menjalani program rehabilitasi intensif di
gym dan kolam renang dalam persiapan untuk uji off-musim di Ducati
GP11, dijadwalkan untuk 1-3 Februari di sirkuit Sepang di Malaysia
Di musim 2011 ini telah
dilaksanakan 3 balapan dan rossi masih belum bisa maksimal dan belum
naik podium sekalipun. Selain cidera yang masih dirasakan, juga
dikarenakan performa dari Ducati yang masih kalah dengan Honda dan
Yamaha. Mampukah Rossi naik podium pertama kali musim ini di GP Le Mans,
Prancis akhir pekan ini?
